Por Duan Ceola, mestre em Química Pura e Aplicada, professor na Escola Superior de Cerveja e Malte (ESCM), sommelier de cervejas ESCM/Doemens e cervejeiro caseiro desde 2012. Desenvolve pesquisas relacionadas à utilização do lúpulo na cerveja, com publicações em revistas nacionais e internacionais, além do acompanhamento da qualidade e robustez dos lúpulos nacionais. Foi idealizador da Copa Brasileira de Lúpulo.
Os iso-α-ácidos (IAA) são amplamente conhecidos como os principais responsáveis pelo amargor da cerveja, formados pela isomerização térmica das humulonas durante a fervura do mosto. Entretanto, evidências científicas recentes indicam que esses compostos exercem efeitos fisiológicos relevantes, especialmente no contexto da síndrome metabólica e da doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD).
A NAFLD é atualmente considerada a manifestação hepática da síndrome metabólica, estando fortemente associada à obesidade, resistência à insulina e inflamação crônica. Apesar de sua elevada prevalência, ainda não existem terapias farmacológicas amplamente eficazes, o que torna a investigação de compostos bioativos de origem alimentar particularmente relevante.
Em um estudo experimental utilizando roedores alimentados com dieta rica em gordura, colesterol e frutose, a suplementação com iso-α-ácidos resultou em inibição significativa do ganho de peso, melhora da tolerância à glicose e redução expressiva da esteatose hepática. Esses efeitos foram acompanhados por uma normalização do perfil de adipocinas, com redução de leptina e aumento de adiponectina, indicando melhora do estado metabólico sistêmico.
No fígado, os IAA reduziram o acúmulo de triglicerídeos e atenuaram alterações histológicas típicas da NAFLD. Em nível molecular, observou-se redução da expressão de genes lipogênicos associados ao receptor nuclear PPAR-γ, como FASN e SCD1, concomitantemente a uma modulação positiva de vias relacionadas à oxidação de ácidos graxos, mediadas por PPAR-α. Esse balanço metabólico sugere uma ação direta dos IAA sobre o metabolismo lipídico hepático.
Além da esteatose, os iso-α-ácidos demonstraram forte efeito anti-inflamatório e antifibrótico. A ativação da via da quinase N-terminal c-Jun (JNK), central na inflamação hepática associada à lipotoxicidade, foi significativamente reduzida, assim como a expressão de citocinas pró-inflamatórias e a infiltração de células imunes. De forma igualmente relevante, houve inibição da ativação de células estreladas hepáticas e redução da expressão de marcadores de fibrogênese, indicando potencial efeito na prevenção da progressão para estágios mais avançados da doença.
Ensaios in vitro com hepatócitos humanos primários e células estreladas confirmaram que esses efeitos não dependem exclusivamente de alterações sistêmicas, mas envolvem ações diretas dos iso-α-ácidos sobre células hepáticas, reforçando sua relevância fisiológica.
Do ponto de vista técnico-científico, esses resultados ampliam a compreensão do papel do lúpulo como fonte de compostos bioativos com impacto metabólico. Para a ciência cervejeira e de ingredientes funcionais, abre-se um campo de discussão que vai além da formulação sensorial, envolvendo estabilidade, concentração e transformação desses compostos ao longo do processo produtivo.
Referência
Mahli, A. et al. Iso-alpha acids from hops (Humulus lupulus) inhibit hepatic steatosis, inflammation, and fibrosis. Laboratory Investigation, v. 98, p. 1614–1626, 2018.
Foto: Arquivo pessoal
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